Japón tiene una manera muy particular de despedir el verano: Momijigari, en lugar de apresurarse hacia el invierno, se detiene a contemplar cómo la naturaleza cambia de color. Poco a poco, los verdes intensos de los árboles comienzan a transformarse en tonos amarillos, naranjas, dorados y rojos, hasta convertir montañas, parques, jardines y templos en paisajes que parecen sacados de una pintura.
Esta tradición recibe el nombre de Momijigari, una de las experiencias más representativas del otoño japonés. Aunque su nombre podría hacer pensar en una actividad de cacería, en realidad consiste en salir a buscar y contemplar las hojas otoñales. Es una costumbre relacionada con la apreciación de la naturaleza y con el cambio de las estaciones, profundamente vinculada con la cultura japonesa.
Cada año, millones de personas recorren distintos lugares de Japón para disfrutar del kōyō, término utilizado para describir el cambio de color de las hojas durante el otoño. La temporada no llega al mismo tiempo a todo el país: comienza en las regiones más frías y montañosas del norte y avanza gradualmente hacia el sur. Por eso, el Momijigari puede disfrutarse durante varios meses y en diferentes destinos.
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¿Qué es el Momijigari?
Momijigari es la tradición japonesa de salir a contemplar las hojas de otoño. La palabra está formada por momiji, que hace referencia especialmente a las hojas de arce que adquieren colores rojizos, y gari, que significa “caza”.
Sin embargo, aquí “caza” no debe entenderse literalmente. El concepto hace referencia a salir en busca de algo, en este caso, de los mejores paisajes otoñales. Por ello, una traducción aproximada sería “caza de hojas otoñales” o “búsqueda de hojas de otoño”.
El Momijigari no requiere una ceremonia específica ni tiene una única sede. Una persona puede practicarlo al caminar por un bosque, visitar un templo rodeado de árboles, recorrer un parque urbano o viajar hasta una zona montañosa para observar las hojas en su máximo esplendor.
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La Organización Nacional de Turismo de Japón explica que esta costumbre consiste precisamente en contemplar el fenómeno de la coloración otoñal en distintos lugares del país, procurando hacerlo de manera respetuosa con la naturaleza.
Por eso, cuando se habla de Momijigari, no necesariamente se está hablando de un festival. Es, ante todo, una tradición estacional. No obstante, alrededor de ella existen numerosos festivales, recorridos, iluminaciones nocturnas y actividades turísticas organizadas en diferentes ciudades y destinos.
¿Cuándo se celebra el Momijigari?
El Momijigari se realiza durante el otoño, pero no existe una fecha nacional única para celebrarlo.
Esto se debe a que Japón tiene una gran extensión de norte a sur y cuenta con importantes diferencias de altitud y temperatura. Las hojas empiezan a cambiar de color primero en las zonas montañosas y septentrionales, mientras que las regiones del centro y sur reciben el otoño más tarde.
En términos generales, la temporada puede comenzar desde septiembre en algunas zonas montañosas de Hokkaido y extenderse hasta diciembre en partes del sur de Japón. En muchas ciudades de Honshu, como Tokio, Kioto y Osaka, noviembre suele ser uno de los meses más importantes para observar el follaje.
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La progresión suele seguir un patrón: primero cambian de color los árboles situados a mayor altitud y en zonas más frías; posteriormente, los colores descienden hacia valles, ciudades, parques y jardines.
Esto significa que no hay una única “temporada de Momijigari” para todo Japón. El momento ideal depende del destino que se quiera visitar.
¿Cuándo será el Momijigari en Japón en 2026?
Para quienes planean viajar durante 2026, los pronósticos más recientes muestran que las fechas varían considerablemente entre regiones.
La Japan Meteorological Corporation publicó el 1 de octubre de 2026 su segundo pronóstico de la temporada y estimó fechas de observación de hojas rojas y amarillas para alrededor de 700 lugares en Japón.
Algunas de las fechas estimadas para el inicio de la mejor observación de hojas rojas son:
- Sapporo: alrededor del 4 de noviembre.
- Aomori: alrededor del 13 de noviembre.
- Sendai: alrededor del 24 de noviembre.
- Nagano: alrededor del 21 de noviembre.
- Tokio: alrededor del 28 de noviembre.
- Kanazawa: alrededor del 30 de noviembre.
- Nagoya: alrededor del 2 de diciembre.
- Osaka: alrededor del 4 de diciembre.
- Kioto: alrededor del 11 de diciembre.
- Hiroshima: alrededor del 28 de noviembre.
- Fukuoka: alrededor del 7 de diciembre.
- Kagoshima: alrededor del 10 de diciembre.
Estas fechas son pronósticos, no calendarios definitivos. Las temperaturas de otoño pueden modificar el ritmo de cambio de color, por lo que quienes quieran organizar un viaje específicamente para observar el Momijigari deben revisar las actualizaciones meteorológicas conforme se acerque la fecha.
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¿Por qué cambian de color las hojas?
El espectáculo del Momijigari tiene una explicación natural.
Durante los meses cálidos, las hojas permanecen verdes debido principalmente a la clorofila, el pigmento que permite a las plantas realizar la fotosíntesis. Cuando llega el otoño y disminuyen las temperaturas y las horas de luz, los árboles comienzan a prepararse para el invierno.
La clorofila disminuye y otros pigmentos presentes en las hojas se vuelven más visibles. De esta manera aparecen diferentes tonalidades: amarillos, naranjas, rojos y marrones.
El resultado depende de la especie del árbol, la temperatura, la cantidad de luz y las condiciones del lugar. Por eso un mismo destino puede presentar una combinación de colores distinta de un año a otro.
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El arce japonés, conocido como momiji, es uno de los grandes protagonistas del paisaje otoñal. Sus hojas pueden adquirir intensos tonos rojos y anaranjados, aunque no es el único árbol que participa en el espectáculo. Los árboles de ginkgo, por ejemplo, son conocidos por sus hojas amarillas y también forman parte de muchos paisajes de otoño en Japón.
La historia del Momijigari
La Organización Nacional de Turismo de Japón sitúa los orígenes de la costumbre en el periodo Heian, que comenzó en el siglo VIII. En aquella época, la contemplación de las hojas estaba especialmente relacionada con la aristocracia que vivía en Kioto. Los miembros de las clases privilegiadas realizaban excursiones hacia las montañas para observar los colores otoñales y utilizaban esos paisajes como inspiración para la poesía y la música.
Las hojas de otoño también aparecen en importantes obras de la literatura japonesa. La Organización Nacional de Turismo de Japón señala referencias al kōyō en la colección poética Kokin Wakashū y en La historia de Genji, una de las obras clásicas más importantes de la literatura japonesa.
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Con el paso del tiempo, la costumbre dejó de estar limitada a las élites. Durante el periodo Edo (1603-1868), el disfrute de los paisajes otoñales se extendió entre la población y algunos lugares se convirtieron en destinos conocidos para observar las hojas.
La Biblioteca Nacional de la Dieta de Japón explica que durante el periodo Edo el follaje comenzó a contemplarse en distintos lugares, incluidos templos y zonas de la ciudad de Edo, la actual Tokio.
De esta manera, lo que comenzó como una práctica vinculada con la aristocracia y la poesía terminó convirtiéndose en una actividad popular que continúa hasta nuestros días.
¿Qué relación tiene el Momijigari con el mono no aware?
El Momijigari también puede relacionarse con una sensibilidad característica de la cultura japonesa: la apreciación de lo efímero.
Las hojas no permanecen rojas o doradas durante mucho tiempo. Aparecen, alcanzan su máximo esplendor y finalmente caen. Esa temporalidad puede llevar a contemplar el paisaje no solamente por su belleza, sino también por el hecho de que se trata de un momento pasajero.
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Esta sensibilidad suele asociarse con el concepto de mono no aware, relacionado con la conciencia de la impermanencia y con una emoción provocada por la belleza de aquello que inevitablemente cambia o desaparece.
No significa que todas las personas que practican Momijigari estén pensando conscientemente en este concepto. Más bien, ayuda a comprender por qué el cambio de estación tiene tanta presencia en la cultura japonesa.
De forma similar a lo que ocurre con el hanami, la contemplación de los cerezos en primavera, el Momijigari convierte un fenómeno natural temporal en una experiencia cultural.
¿Cómo se celebra el Momijigari?
No existe un protocolo obligatorio.
Una experiencia de Momijigari puede ser tan sencilla como caminar por un parque durante una tarde de otoño. También puede convertirse en una excursión de varios días por diferentes regiones.
Entre las actividades más comunes se encuentran:
- Caminar por bosques y senderos.
- Visitar templos y santuarios rodeados de árboles.
- Recorrer jardines tradicionales.
- Fotografiar los paisajes.
- Hacer excursiones a zonas montañosas.
- Visitar parques nacionales.
- Contemplar las hojas desde trenes, teleféricos o miradores.
- Disfrutar de alimentos y bebidas de temporada.
- Visitar lugares que ofrecen iluminación nocturna durante el otoño.
En algunos destinos también se organizan festivales de Momiji. Estos pueden incluir puestos de comida, actividades culturales, iluminación de árboles y recorridos especiales.
Un ejemplo es el Karuizawa Momiji Festival, relacionado con la temporada de follaje de Karuizawa, en la prefectura de Nagano. La Organización Nacional de Turismo de Japón identifica esta región montañosa como uno de los lugares destacados para disfrutar del otoño.
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Por eso, conviene distinguir entre el concepto general de Momijigari y los festivales que utilizan este nombre para organizar actividades específicas.
¿Dónde hacer Momijigari en Japón?
Prácticamente cualquier región con árboles de hoja caduca puede ofrecer una experiencia de Momijigari, pero existen destinos especialmente conocidos.
Kioto
Kioto es uno de los lugares más asociados con el otoño japonés. Sus templos, jardines y montañas ofrecen escenarios donde los colores de las hojas se combinan con la arquitectura tradicional.
La temporada suele alcanzar su mejor momento hacia finales de noviembre y principios de diciembre, aunque las condiciones varían cada año. Para 2026, el pronóstico de la Japan Meteorological Corporation sitúa alrededor del 11 de diciembre la fecha prevista para la observación de hojas rojas en Kioto.
Tokio
La capital también ofrece numerosas opciones para contemplar el otoño sin necesidad de abandonar la ciudad. Parques, jardines y avenidas con árboles de ginkgo permiten observar los tonos amarillos y rojizos.
Para 2026, el pronóstico actualizado apunta al 28 de noviembre para las hojas rojas en Tokio y al 26 de noviembre para las hojas amarillas.
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Nikko
La región de Nikko, en la prefectura de Tochigi, combina montañas, lagos, templos y bosques. Su variedad de altitudes permite encontrar colores otoñales durante diferentes momentos de la temporada.
Hokkaido
Las regiones más septentrionales reciben el cambio de color antes que gran parte del resto del país. En las zonas montañosas de Hokkaido, el follaje puede comenzar a cambiar desde septiembre, mientras que en ciudades como Sapporo la temporada llega posteriormente.
Nagano
Las montañas y zonas elevadas de Nagano ofrecen algunos de los paisajes otoñales más tempranos respecto de ciudades ubicadas a menor altitud. Karuizawa es uno de los destinos conocidos para observar el cambio de color.
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¿Qué diferencia hay entre Momiji y Kōyō?
Aunque suelen aparecer juntos, momiji y kōyō no significan exactamente lo mismo.
Kōyō se utiliza para hablar del cambio de color de las hojas durante el otoño y del follaje otoñal en general.
Momiji puede utilizarse específicamente para referirse a las hojas otoñales del arce y, dependiendo del contexto, también al paisaje otoñal asociado con ellas.
En la práctica turística, ambos términos aparecen frecuentemente relacionados. Por eso es habitual encontrar expresiones como “momiji season” o “kōyō” para hablar de la temporada de colores de otoño.
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¿Es el Momijigari un festival?
No por definición.
Momijigari es una tradición y una actividad de contemplación de la naturaleza. No tiene una fecha oficial única, un recinto nacional ni una ceremonia central.
Sin embargo, Japón organiza numerosos festivales y eventos de otoño relacionados con el follaje. Algunos destinos aprovechan la temporada para realizar iluminaciones nocturnas, actividades culturales, recorridos, mercados y celebraciones locales.
Por ello, si alguien encuentra una publicidad que dice “Momijigari 2026”, es importante revisar el contexto. Puede tratarse de una actividad turística o un festival específico y no de una celebración nacional con ese nombre.
Consejos para disfrutar el Momijigari
Si el objetivo es viajar a Japón para contemplar el follaje, conviene planear el viaje tomando en cuenta que las fechas pueden cambiar.
Lo primero es elegir el destino antes que una fecha rígida. Si se desea viajar a finales de noviembre, por ejemplo, no necesariamente conviene limitarse a una sola ciudad. Las condiciones de temperatura y altitud pueden hacer que un lugar tenga colores intensos mientras otro todavía conserve buena parte de sus hojas verdes.
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También es recomendable consultar los pronósticos de follaje antes y durante el viaje. La Japan Meteorological Corporation publica actualizaciones para cientos de lugares y la Japan Weather Association también mantiene pronósticos de temporada.
Además, los sitios más famosos pueden recibir una gran cantidad de visitantes durante los días de mayor coloración. Llegar temprano puede facilitar una experiencia más tranquila y mejores condiciones para caminar y tomar fotografías.
Por último, es importante recordar que el Momijigari está relacionado con la contemplación de la naturaleza. No es necesario arrancar hojas ni alterar los árboles para disfrutar de la experiencia. La propia Organización Nacional de Turismo de Japón destaca la importancia de realizar esta actividad de manera respetuosa con el medioambiente.
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Preguntas frecuentes sobre Momijigari
¿Qué significa Momijigari?
Momijigari significa literalmente “caza de hojas otoñales” y describe la tradición japonesa de salir a contemplar los colores del otoño.
¿Cuándo es el Momijigari?
Se realiza durante el otoño, pero las fechas dependen de la región. En algunas zonas montañosas de Hokkaido comienza desde septiembre, mientras que en ciudades del centro y sur puede extenderse hasta diciembre.
¿Cuándo será el Momijigari 2026?
No existe una sola fecha. Para 2026, los pronósticos más recientes sitúan las hojas rojas alrededor del 28 de noviembre en Tokio, el 4 de diciembre en Osaka y el 11 de diciembre en Kioto.
¿Dónde es mejor hacer Momijigari?
Entre los destinos conocidos se encuentran Kioto, Tokio, Nikko, Nagano, Karuizawa y distintas zonas montañosas de Hokkaido. La elección depende de la fecha del viaje y del tipo de paisaje que se quiera conocer.
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¿Momijigari es un festival japonés?
No. Es una tradición relacionada con la contemplación de las hojas otoñales. Sin embargo, existen festivales y eventos locales que utilizan el concepto de Momijigari o Momiji para sus actividades.
¿Qué es el kōyō?
Kōyō es el término japonés relacionado con la transformación de las hojas durante el otoño y con los paisajes de follaje otoñal. Es uno de los fenómenos naturales más apreciados durante esta temporada.
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El otoño japonés como una experiencia que va más allá de las hojas
El Momijigari explica por qué el otoño ocupa un lugar tan especial dentro del paisaje cultural de Japón. No se trata solamente de observar un árbol rojo o caminar entre hojas amarillas. Es una tradición construida alrededor de algo aparentemente sencillo: detenerse a mirar cómo cambia la naturaleza.
Durante siglos, poetas, artistas, viajeros y familias han encontrado en el otoño una razón para salir, recorrer montañas, visitar templos y compartir tiempo alrededor de un paisaje que solamente permanece así durante un periodo limitado.
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Y quizá ahí está una de las razones por las que el Momijigari continúa vigente. Las hojas cambian todos los años, pero nunca exactamente de la misma manera. Cada temporada ofrece una combinación distinta de clima, colores, paisajes y momentos.
En 2026, como cada otoño, Japón volverá a teñirse poco a poco de rojo, naranja, amarillo y dorado. Desde las montañas del norte hasta los jardines de las grandes ciudades, el espectáculo avanzará durante semanas por el archipiélago. Para quienes tengan la oportunidad de estar ahí, el Momijigari será simplemente eso: salir a buscar un paisaje que, por naturaleza, está destinado a cambiar.
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