El río Conchos y el río Papigochi nacen muy cerca uno del otro, en las montañas de Bocoyna y Carichí, en lo alto de la Sierra Tarahumara. A partir de ahí, cada uno sigue su propio camino. El Conchos desciende hacia el desierto y atraviesa buena parte del estado hasta entregar sus aguas al río Bravo, que las lleva al golfo de México. El Papigochi corre hacia el norte por valles de huertos y bosques. Ya en Sonora, se une al río Yaqui, que desemboca en el golfo de California. Estos dos ríos de Chihuahua trazan una huella que los viajeros pueden seguir.
Seguir el curso de estos dos ríos es conocer un Chihuahua distinto. En sus orillas hay una presa centenaria, manantiales calientes, cañones de roca y misiones jesuitas, además de los pueblos donde comenzó la Revolución Mexicana. Déjanos contarte qué ver en la ruta de cada río y cómo armar tu viaje por carretera.
Los ríos de Chihuahua, dos caminos desde la sierra
El río Conchos nace en el municipio de Bocoyna y baja hacia el oriente, donde recibe las aguas de varios afluentes antes de girar al norte. Es el principal río de Chihuahua y el mayor afluente del Bravo del lado mexicano. Su aporte es enorme: a partir de la confluencia de ambos, entre el 70 y el 90 por ciento del agua que lleva el Bravo viene del Conchos.
El río Papigochi nace en los límites del municipio de Guerrero con Bocoyna y Carichí. En el municipio de Guerrero recibe a los ríos Pichachi, Tomochi, Basúchil y Verde. Más adelante, en el municipio de Madera, toma el nombre de Aros. Después gira hacia el sur y cruza a Sonora, donde se une al Yaqui.
Como dato curioso, los pueblos de ambos ríos se disputan el título de cuna de la Revolución Mexicana. Cuchillo Parado, a orillas del Conchos, y San Isidro, en el valle del Papigochi, fueron escenario de los primeros alzamientos armados de noviembre de 1910.
Qué ver en la ruta del río Conchos
San Francisco de Conchos y la presa La Boquilla
En el municipio de San Francisco de Conchos, el río queda contenido por la presa La Boquilla, la más grande de Chihuahua. Su construcción comenzó en 1910 y concluyó en 1916, en plena Revolución. El objetivo original era generar electricidad, y hasta hoy cuenta con una central hidroeléctrica.
Su embalse, conocido como Lago Toronto, puede almacenar 2,903 millones de metros cúbicos de agua. En sus orillas y en las del vecino Lago Colina, los visitantes pescan y salen a pasear en lancha. Muy cerca está el balneario Los Filtros, otro punto de descanso de la zona.
Este tramo forma parte de Las Perlas del Conchos, el circuito turístico que reúne a pueblos ribereños como Rosales, Camargo, Jiménez y Julimes.
Julimes y sus manantiales geotermales
En pleno desierto, el municipio de Julimes es tierra de agua caliente. Sus balnearios llenan las albercas con agua tibia que brota de manantiales naturales y son una parada obligada para descansar después de horas de carretera.
En 2013, un conjunto de 368 hectáreas de manantiales del municipio fue reconocido como sitio Ramsar, es decir, como un humedal de importancia internacional. Ahí vive el cachorrito de Julimes, un pequeño pez que sólo existe en estos manantiales. Está considerado entre los vertebrados que viven en las aguas más calientes del planeta.
Cuchillo Parado, el pueblo de Toribio Ortega
Sobre la carretera a Ojinaga, una desviación lleva a Cuchillo Parado, una pequeña localidad del municipio de Coyame del Sotol. Su nombre ocupa un lugar especial en la historia de México.
El 14 de noviembre de 1910, seis días antes de la fecha fijada por Francisco I. Madero en el Plan de San Luis, Toribio Ortega y un grupo de alrededor de 60 vecinos tomaron las armas contra el gobierno de Porfirio Díaz. Por esa razón, la tradición chihuahuense reconoce a Cuchillo Parado como cuna de la Revolución Mexicana.
Cañón del Pegüis, parada obligada al recorrer los ríos de Chihuahua
Antes de llegar a la frontera, el Conchos cruza la sierra del Pegüis y abre un cañón de paredes verticales de roca caliza. El cañón del Pegüis mide unos 16 kilómetros de largo y sus muros alcanzan hasta 300 metros de altura. Su nombre viene de un ave que habita en la zona.
La forma más sencilla de admirarlo es desde el mirador que está sobre la carretera federal 16, cerca del kilómetro 187. Desde ahí se ve el fondo del cañón y las curvas del río entre la roca.
Para bajar al cauce hay que tomar caminos de terracería, como el que parte del pueblo de El Álamo. En el interior del cañón se practican descensos en balsa y en kayak. En algunos tramos se distinguen pinturas rupestres con trazos geométricos dejadas por antiguos pobladores. Ten en cuenta que, una vez que entras al cañón por el río, no hay salida hasta el final del recorrido.
Ojinaga y La Junta de los Ríos
El Conchos termina su viaje en Ojinaga, en la frontera con Texas, donde se une al río Bravo. La zona de la confluencia se conoce como La Junta de los Ríos. Siglos atrás, sus terrazas junto al agua fueron ocupadas por pueblos indígenas y, más tarde, por misiones franciscanas.
Qué ver en la ruta del río Papigochi
En el oeste del estado, el Papigochi avanza hacia el norte por un valle sembrado de huertos de manzana y misiones jesuitas. Es una región agrícola, donde el agua del río da vida a los cultivos del valle.
Ciudad Guerrero y la misión de 1649
Ciudad Guerrero es el corazón del valle del Papigochi y uno de los Pueblos Tradicionales de Chihuahua, distinción que el gobierno estatal le otorgó en enero de 2024.
El pueblo nació como misión jesuita. En 1649, el padre Cornelio Beudín fundó la Misión de la Purísima Concepción del Papigochi junto a un asentamiento rarámuri. Un año después, durante una rebelión indígena, el templo fue quemado y el misionero murió atravesado por flechas. El actual templo de la Purísima Concepción ocupa el mismo lugar de aquella primera misión.
Con los siglos, el pueblo cambió varias veces de nombre. En tiempos prehispánicos se llamaba Cusárare, después fue Villa de la Concepción y luego Villa Guerrero, hasta que recibió el título de ciudad en 1859.
En el centro está el Museo Comunitario Abraham González, dedicado al gobernador revolucionario que nació en esta ciudad en 1864. Sus salas recorren la historia regional, desde los años de la misión y las incursiones apaches hasta la Revolución maderista de 1910. También tiene murales y una biblioteca. Abre de lunes a viernes, de 9:00 a 13:00 horas y de 15:00 a 18:00 horas.
El municipio guarda otra joya jesuita: la misión de Santo Tomás de Villanueva, fundada en 1675 por los padres Tomás de Guadalajara y José Tardá en la comunidad rarámuri de Tejórare. Durante el siglo XVIII fue punto de reunión de los misioneros de la región, y su templo conserva una colección de arte sacro.
San Isidro Pascual Orozco
A cinco minutos de Ciudad Guerrero está el pueblo de San Isidro, que hoy lleva también el nombre de Pascual Orozco. El revolucionario nació en 1882 en la hacienda de Santa Inés, muy cerca de aquí, y creció en este pueblo, donde su familia tenía una tienda.
En noviembre de 1910, Orozco encabezó el alzamiento de un grupo de vecinos de San Isidro. El 4 de diciembre de ese año tomó Ciudad Guerrero. En mayo de 1911, junto con Francisco Villa, dirigió la toma de Ciudad Juárez, un golpe decisivo para la caída de Porfirio Díaz.
En el pueblo se encuentra el monumento más grande dedicado a su memoria. Junto a él puedes ver el mural de mosaico Una Sola Llama, una obra de más de 60 metros cuadrados que cuenta la historia y las tradiciones de la localidad.
La presa Abraham González
Al sur de Ciudad Guerrero, el Papigochi forma la presa Abraham González. Las obras comenzaron en 1958, a la altura del pueblo indígena de Pahuírachi, que quedó bajo el agua. Cuando el nivel baja, todavía asoman la iglesia y el panteón del antiguo pueblo.
La presa se inauguró en 1961 y dio origen al distrito de riego Papigochi, que impulsó el cultivo de la manzana, el frijol, la papa y los forrajes en el valle. Hoy es un sitio de paseo familiar, con asadores y renta de lanchas. También hay quienes llegan a pescar o a acampar en sus orillas.
La Brecha Manzanera
Las manzanas más apreciadas de la región se cosechan en las cuencas del Papigochi y del Basúchil, sobre todo en la mesa de Miñaca. Los caminos entre Miñaca y Pascual Orozco pasan entre huertos. El recorrido luce más en verano, durante la cosecha.
Algunas fincas ofrecen visitas guiadas para conocer el proceso completo de la fruta, desde la floración hasta el empaque. Ciudad Guerrero también organiza el Festival de la Manzana.
Madera y las aguas termales de Huápoca
La carretera sigue al norte por Matachí y Temósachic hasta Madera, una ciudad serrana que nació en 1906 alrededor de un aserradero de la empresa Sierra Madre Land Lumber Company. En este municipio, el Papigochi corre por el fondo de barrancas como la de Huápoca y la de Guaynopa.
Al poniente de Madera, en el fondo de la barranca de Huápoca, brota un manantial de agua caliente que escurre directo al río. El balneario de Huápoca aprovecha esas aguas en albercas construidas junto a la orilla, y un puente colgante permite cruzar el cauce. Mientras te relajas en el agua tibia, escuchas el río correr a unos pasos. También hay espacio para acampar.
El camino hacia el balneario desciende de los 2,100 metros de altitud de Madera a los 1,360 metros del río. A unos 27 kilómetros de Madera, sobre el mismo camino, está la zona arqueológica de Huápoca. Sus antiguas viviendas fueron construidas dentro de cuevas, como el Nido del Águila y la Cueva de la Serpiente.
Cómo llegar a los ríos de Chihuahua
La ciudad de Chihuahua es el punto de partida para recorrer ambos ríos.
Ruta del Conchos bajo. Toma la carretera federal 16 en dirección a Ojinaga. El tramo hasta Aldama, de unos 27 kilómetros, es de cuatro carriles y sin cuota. Después la carretera continúa con dos carriles. En el kilómetro 142 está el entronque a Coyame. En el kilómetro 162 está la desviación a Cuchillo Parado, y cerca del kilómetro 187 encontrarás el mirador del Cañón del Pegüis. Ojinaga está alrededor del kilómetro 220.
Ruta del Conchos medio. Toma la carretera federal 45 hacia el sur. Para ir a Julimes, desvíate en Meoqui por la carretera Meoqui–Julimes. Para llegar a la presa, sigue por la federal 45, pasa Delicias y continúa hasta Camargo. Desde ahí, toma la carretera Camargo–Colina; en el kilómetro 20.4 sale el ramal a San Francisco de Conchos. La localidad de La Boquilla está a unos 30 kilómetros al suroeste de Camargo por la carretera estatal 30.
Ruta del Papigochi. Sal de Chihuahua por la carretera federal 16D, de cuota, en dirección a Cuauhtémoc; la caseta está cerca del kilómetro 69. Pasando Cuauhtémoc, sigue por la federal 16 hasta La Junta, en el kilómetro 150. Todo este trayecto es de cuatro carriles. En La Junta toma la carretera estatal que va al norte, hacia Ciudad Guerrero. En el kilómetro 14 de ese camino está la desviación a Pascual Orozco, a unos minutos de Guerrero.
Consejos para recorrer los ríos de Chihuahua
- Llena el tanque en las ciudades grandes. En la ruta a Ojinaga y en la sierra, después de Guerrero, los pueblos son pequeños y están separados por tramos largos.
- Lleva efectivo a tus recorridos por los ríos de Chihuahua. En las comunidades pequeñas no siempre se aceptan pagos con tarjeta.
- Revisa el estado del río antes de bajar al Pegüis. En temporada de lluvias, o cuando se abren las compuertas de las presas, el Conchos corre con mucha fuerza.
- Contrata a un guía local. Para descender al cauce del Pegüis o recorrer la barranca de Huápoca, conviene ir con alguien que conozca los caminos.
- Abrígate en la sierra. Madera está a más de 2,000 metros sobre el nivel del mar y en invierno las temperaturas bajan mucho.
- Visita los huertos en verano. Es la temporada de cosecha en el valle del Papigochi.
- Consulta las fechas de los festivales. El Festival de la Manzana cambia de fecha cada año, así que confirma el calendario antes de viajar.
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